Hunter College Elementary School（亨特／杭特 學院小學）申請心得（一）前言

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一直以來，我和 蛋媽 都是「公立學校教育」的崇尚者，除了相信越多元（種族和家庭背景）的環境、越適合 培根蛋 這種出身少數族裔的學生外，經濟上的考量（學雜費或是同儕間無形的比較壓力）肯定也是主因之一。畢竟除了教會學校外，紐約市私立學校、尤其是所謂的 TT（top-tier）之流，一年光是學費「低消」就要近六萬美金（2022～23的行情），如果再加上各種課外活動、捐款、課後班的報名費用和「社交」開銷，對於小資家庭的我們，實在是個不小的負擔。當然，要擔心經濟上吃不消，前提是 培根蛋 要能先過關斬將拿到入學許可，對於我們這種缺乏「connection（人脈）」、選擇托兒所時也只求方便、完全沒有考慮到校長對各私立學校入學選拔的影響力、Pre-K 唸的又是公立學校的移民家庭來說，要能進入那些 TT 的考慮名單中，就算不是難如登天、亦不遠矣。

正因為如此，當初在看房時，「學區（school district）／招生區（school zone）」在我們的決策過程中，一直扮演著舉足輕重的角色。除了 教育局 根據學童居住地址劃定的「所屬學校（zoned school）」要在水準以上外，還得確保周邊有其他可接受的備胎方案，畢竟無法如願進入 所屬學校 的案例時有所聞，把雞蛋全放在同一個籃中風險實在太高。這也不難理解，為何我們當初會在 培根蛋 年滿進入公立學校系統的最低年齡時（四歲入學 Pre-K，紐約市部分地區還提供三歲可入學的 3-K 免費教育），就馬上讓他離開私立托兒所、進入 公立Pre-K Center 就讀，完全沒有考慮其他硬體條件可能更好、我們上下學接送也更為方便的私立學校，就是因為他始終是要進入公立學校系統，那還不如盡早習慣，對他對我們，都是好事。

當然，一年下來省下的學費，也不算一筆小錢。

除了一般公立學校外，隸屬於 CUNY（紐約市立大學）系統中 Hunter College（亨特／杭特學院） 的 Hunter College Elementary School（HCES：亨特 / 杭特學院小學），是我們唯一有幫 培根蛋 申請的學校。對我們而言，HCES 吸引人之處，除了他也算是 公立學校 外（免學費，但不受紐約市教育局管轄，而是直屬於 CUNY），幼稚園大班入學後，如無意外就能一路念到高中畢業，整整十三年，到申請大學前都無需擔心其他入學考試和隨之而來的壓力，更是讓我們做出此決定的主要因素。

當初我會聽說 HCES 這間學校，其實也算是個美麗的意外。當年確定簽約買房後，在一次和一位我很敬重的大學長（從台灣念的大學到紐約的研究所都是學長，只是相隔了至少2、30屆）、也是我目前工作崗位上的大前輩、我習慣尊稱為「老師」的長輩聚餐時，從事房地產仲介／代銷工作的 師母，得知我們新家的住址時，除了確認所在學區的確相當不錯外，還補了這麼一句話...

『不然就去考 Hunter 啊，那就一路到高中畢業都不用擔心了。』

什麼？有這種好事？！Hunter 又是什麼？Hunter College？那不是個大學嗎？

當時對紐約市的公立學校熟悉程度，僅止於看房時會使用某些評鑑網站（Great Schools、Inside Schools、Niche...等）、快速查一下附近學校大概分數如何做為參考，原本想說未來（至少高中以前）全都是透過 教育局 的申請系統就能搞定了的我，意外得知有這麼一間特別的公立學校，而且，還離我們的新家不遠！

『聽起來這麼棒的學校，應該很難考吧？』我總覺得事情不可能這麼簡單。

『不會啦，就去考考看囉～』師母 輕描淡寫地回道。

當晚回到家，我迫不及待地跟 蛋媽 分享我的意外收穫，可以讓 培根蛋 有機會不用面對國中申請、以及高中入學考試的壓力，也無需煩惱可能得長途跋涉通勤上學的可能性，不管對他或是對我們，應該都是好事一件。

『會不會很難進去啊？』蛋媽 和我有同樣的疑問。

『聽師母的語氣，感覺很像不會欸～我想難度大概就跟考 公立學校資優班（G & T / Gifted and Talented）差不多吧，那不是之前才聽說某某人的小孩剛考上過？』

『而且那學校規定要 曼哈頓 居民才能申請，幼稚園的家長也不可能選離家太遠的學校，再加上住那學校附近的人，有資源的家庭八成都把小孩往私立學校送，所以應該是還好啦...』

現在回想起來，我當時真的是天真的可愛。但也因為自己對 HCES 的認知錯到離譜，才有嘗試的勇氣。

時間快轉到2021年，因為疫情的影響，公立學校申請時程整個大亂，和往年相比延後了數月之久，而且申請流程也遲遲無法定案。HCES 的入學申請，本就不以「公開透明」著稱，往年大致固定的時間表被打亂後，更讓所有打算申請的家庭完全無所適從，除了申請方式和流程、校方都撐到最後一秒才公布外，每個階段中需要等待的時間，也完全沒有資訊可供參考。這時的我們，對於 HCES 的了解，和兩年前首次聽說這學校時相比，可說是完全沒有長進（尤其是關於「申請難度」這方面），只是習慣每隔一段時間就會拜訪一下學校官網，看看校方有沒有公佈什麼新的申請資訊。網頁終於更新（原本都只是寫著「2021年秋季入學申請已截止」）後，根據學校網站上的入學申請說明，我終於對這分成數階段的申請流程有了初步的了解，不過在準備送出線上申請的當下，老實說，我還因為那不算便宜的費用（申請費：$ 70 / 第一輪考試費：$ 350）而稍微猶豫了一下，後來主要是考慮 培根蛋 這屆學生，在當時看來已經被剝奪了申請 公立學校資優班（G & T）的權利（前市長 卸任前給家長的「大禮」😞，以當時仍在「藍圖（畫大餅？）」階段的 Brilliant NYC 取代），沒機會讓我們透過入學考試來了解一下 培根蛋 的程度，考試成績至少能幫助我們評估未來適合他的教育方式（究竟是真的資優？還是耍小聰明？），這才終於下定決心刷卡報名。

歷時四個半月的奇幻旅程，也自此拉開了序幕...

對了，培根蛋 這屆申請人，除了是疫情間的第二屆（所以流程上只能走著瞧）、首次沒有 G & T 的選項（到最後一秒才宣佈將採推薦／自薦後抽籤的方式）、更是 HCES 首度開放給全紐約市（五個行政區）適齡學童（過去僅限 曼哈頓）申請的一屆，究竟這對申請的過程和難度，會造成多大程度的影響，當時的我們，自然是完全沒有頭緒...

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