電子書的出現對患有重度閱讀成癮症、但又喜歡同時有幾本書交替閱讀的人來說真是一大福音

不知從何時開始
紐約地鐵乘客手中的紐約時報、華爾街日報、New Yorker、Us Weekly、以及超重量級的Harry Potter and the Deathly Hallows小說
逐漸開始被一片片大小如同我們在國小時期所用墊板般的白色平板、上面還有個畫質看似80年代末期推出的第一代Game Boy只是放大數倍的螢幕、
以及像是從BlackBerry上拆下來的迷你鍵盤的謎狀物體所取代

雖然第一個出現在美國主流消費市場的電子書產品是由Sony在2006年9月發表的Sony Reader PRS-500、
但2007年11月初搶在每年美國最大購物季開跑前上市的Amazon Kindle應該可說是電子書世代的第一個killer product
除了上市當天所有庫存在5個半小時內就被搶購一空外、更在接下來的五個月都保持缺貨狀態直到隔年四月底才恢復正常供貨
儘管Kindle在當年holiday season的熱賣新聞持續佔領美國當地新聞版面、
不過當時就算走在向來對於流行事物的反應速度絕對不落人後的曼哈頓街頭、或是理論上Kindle應該會大量出現的地鐵車廂中、
都鮮少看見那面積略大於一本平裝紙本小說的發燒商品...

"看來又是個雷聲大雨點小、新鮮但卻不中用的產品" 我當時是這麼想的

原本幾乎可說是有著無遠弗屆通路助威的Amazon獨大的電子書市場從2009年開始正式進入了"三"家爭鳴的戰國時代
先是2月上市的Kindle 2、緊接著是Sony在8月接連推出的PRS-300 Pocket Edition、PRS-600 Touch Edition、和PRS-700 Daily Edition、
最後則是美國最大實體書商BARNES & NOBLE在年底發表的nook...
也就是從去年開始、我開始在上班通勤過程中發現越來越多的電子書如雨後春筍般從地鐵乘客的隨身行李中冒出頭來、
原先對於電子書這種感覺不到書本厚度和重量、書頁溫度、紙張質感、
更因為其可隨意變換字體和字型大小的"貼心設計"反而常因此破壞了作者和編輯文字排版巧思的科技產品有著疑慮的我
也開始認真考慮電子書對於習慣在公事包中放上幾本隨身讀物的我是不是一個值得投資的商品


產品設計和包裝都充滿濃濃Apple味的nook...不過我還真費了一番功夫才好不容易成功打開包裝取出nook


不過壓垮駱駝的最後一根稻草、真正讓慾望壓倒理智的入手動機...
其實是來自於今年初在返台過年前一趟曼哈頓西村的"辦年貨"之行

記得當時只是為了幫老爸挑個合適短夾而踏進JACK SPADE的我、在沒有找到理想商品正準備推門離開時、
眼角餘光瞥見門旁矮架上整齊放置著幾個不明用途但比例奇佳的特價皮套、荔枝紋牛皮的質感加上大小配置都恰到好處的JACK SPADE商標壓印、
皮套布質內裡那顏色鮮豔又帶著濃濃80年代復古味道的直條紋圖案更是起了畫龍點睛的效果...當然不到原價五折的售價更是極度誘人

"I want this!" 轉頭和身後的小璇這麼說道的同時我順手拿起了那"用途成謎"的皮套
研究了一下該皮套的大小和夾層設計、確認了一下該皮套用來固定其"內容物"的鬆緊帶位置並發現設計者並沒有預留做為書套所需的厚度空間、
幾乎確定這皮套應該不會是設計用來當作傳統書套使用 (原先我還想說至少可以拿來當筆記本套用) 的我向店員提出了這個問題...

"這...該不會是為Kindle設計的吧?"

"沒錯! 這皮套的功能性一流、更別提皮件本身的質感了...重點是還有你很難說不的超優惠特價"
幾次造訪都留下極好印象的友善店員回答問題時臉上還掛著燦爛的笑容

看來是時候認真考慮弄部Kindle來玩玩的可行性了
(我先澄清我可不是因為想要皮套而決定去弄部電子書,但是有設計精美的配件對我而言的確是電子書的一大加分條件)


像The Power Broker那種體積的書就是我會決定購買電子書的主要原因...結果它竟然沒出電子版...Orz

時間向後快轉兩個月、在去年聖誕節期間因為預購數量過大甚至被迫延後出貨的nook終於在今年2月開始在Barnes & Noble部份門市展售、
而一年一度我和小璇固定會互送禮物的交往週年紀念日也一天一天地逼近
始終想不到理想禮物的小璇想盡辦法要從我口中套出究竟什麼禮物最符合我當前需要的蛛絲馬跡、
不過其拙劣的套話技術一如既往地在還沒得出想要答案時就先被識破...
當然這也跟她自己準備功課做到一半就因為實在無法決定Kindle和nook孰優孰劣而想把燙手山芋丟回給我的"偷呷步"心態有關
其實早就已經著手進行購入電子書計畫可行性分析的工作、
只不過進度還只停留在可供購買下載的書籍選擇多寡以及和一般紙本書籍的價差是否可以回收電子書硬體較高的先期投資成本...等
可以幫助我釐清究竟電子書對我而言是不是一筆划算投資的客觀資訊彙整階段
壓根還沒想過自己真正想要的電子書究竟是方是圓、是長是扁、又該有著什麼樣的附加功能的我
在我們預定交換禮物的前一晚"被迫"臨時抱佛腳從Amazon Kindle、Sony Reader PRS-600 和 Barnes & Noble nook 中選出一個勝利者

於是我開始列出三部電子書中我個人認為會影響自己日後使用經驗的優缺點...

Amazon Kindle 2

優點:
- 已經受過市場考驗的第二代產品, 軟硬體的缺陷在上市兩年多的時間內也多有改善
- Amazon.com的銷售通路不僅可供選擇的書籍種類繁多、購買和下載書籍也不受地域限制
- 機身厚度和其他兩個品牌的主要競爭機種相比最薄、重量也是內建6"螢幕機種中最輕的
- 內建將文字書做為有聲書使用的發音功能(在眼睛過於疲憊的狀況下或許蠻有用?)
- 電池續航力最持久 (不過也為此做出了不少功能上的犧牲)
- 已推出可適用於全世界的國際版本

缺點:
- 實體鍵盤的設計似乎有些雞肋
- 拿掉了首代機種可透過記憶卡擴充容量的功能
- 不支援WiFi
- 無觸控螢幕
- Kindle 2的螢幕對比度似乎不及第一代產品, 甚至有消費者因此回頭去買前代產品 (不過這當然要比較過才會發現就是了)

Barnes & Noble nook

優點:
- 具彩色/觸控功能的第二螢幕
- 支援WiFi / 在Barnes & Noble實體商店中可免費使用WiFi服務
- 有遍及全美的Barnes & Noble實體商店提供技術支援, 官網也提供了便捷的線上購買電子書籍管道
- 未來將開放在Barnes & Noble商店中可以免費閱讀所有電子書籍的功能 (有附加限制條件)
- 可將購買的電子書透過無線傳輸借給他人閱讀的LandMe功能 (有附加限制條件)
- 可透過外接MicroSD擴充電子書容量

缺點:
- 因為彩色液晶的第二螢幕設計而使得電池續航力不如其他產品
- 高亮度的液晶可能會更容易造成眼睛疲勞 (不過當然在閱讀過程讓第二螢幕進入待機狀態就能解決此問題)
- 首代機種尚未歷經市場考驗恐怕在軟硬體設計上有缺陷 (大部分問題應該可透過韌體或軟體更新改善)
- 厚度為三者中最厚、重量也稍重於其他兩款電子書
- 目前Barnes & Noble並無權在美國境外銷售電子書籍 (據說是因為版權問題), 離開美國就無法透過nook購買或下載電子書籍

Sony Reader PRS-600

優點:
- 外型設計延續Sony的優良傳統, 也有三色外殼可供選擇 (Kindle和nook都只有白色機種)
- 體型在三者之中最為袖珍
- 販售通路最多 (包含BestBuy在內的大多數的家電賣場都有展售)

缺點:
- 缺乏無線傳輸資訊的功能, 僅能透過個人電腦傳入電子書籍 (高階的PRS-900才具有3G功能)
- 內建記憶體僅有512mb (可透過Sony Memory Stick Pro DUO和SDHC擴充)
- 購買電子書籍的主要通路Sony eBookstore普及度無法和Amazon.com相比, 也缺乏Barnes & Noble實體書店所提供的資源
- 在美國使用族群較小以至於網路上可找到的相關討論也較少
- 定價為三者間最高的


Sony的PRS-600在第一輪的初步比較中就沒有意外地提前出局、
除了功能上和其他兩者相比完全佔不到便宜外、其硬是保持Sony產品"特色"的略高售價更是沒有提供任何幫助、
當然我長期以來一直是Amazon.com和Barnes & Noble常客的忠誠度因素也在決策過程扮演了重要角色

剩下Kindle和nook短兵相接的第二輪PK就沒這麼輕鬆寫意了
一個是歷經考驗的電子書界黃金標準、一個是加入嶄新創意、創新科技、並挾著強大多媒體銷售通路實力發出戰帖的新兵、
理智上我或許應該選擇最不會出錯的Kindle (不過偏偏我又不是那種理性的動物...)、
但感性上我又想嘗試一下甫問世不久、除了功能更具新鮮感外撞"書"率也相對不高的nook
一番天人交戰後我在當晚睡前得出了這樣的結論...

雖然從未真正操作過、但已經多次看過路人使用Kindle、
對其"長相"大概有點了解的我至今還沒機會親眼看見今年2月才開始出現在實體通路展售的nook (在此之前僅能透過網路預購)　
總之就在隔天找個時間先到Barnes & Noble去玩玩看nook再做出最後決定也不遲


nook 的彩色觸控螢幕對許多電子書的潛在消費者來說無疑是一大購買誘因


不只是nook本身, 就連配件的設計也帶著濃濃"蘋果"味

隔天在Barnes & Noble位於Union Square的分店和 nook 的初次見面算是相當愉快的經驗
店家特地在店內距離入口不遠處設置了專門展示販售 nook 和其周邊產品的專櫃
產品和配件設計本就走"類蘋果電腦"路線 (其發出光澤的白色外殼讓人聯想到前代的iBook) 的 nook 、
加上櫃上同時陳列了包含Kate Spade和Jack Spade這對夫妻檔設計師在內的時尚品牌為其量身打造的攜帶套、
一時間還真讓人有誤闖了Apple Store的錯覺...

親切的店員除了一開始走過來向我們表示只要有任何相關問題都可以詢問她外、
在我們試玩過程完全沒有主動過來打擾我們的做法也深得我心
把玩一陣之後眼看著MESA Grill的預約時間將到、我把握時間向店員詢問了一些關於網路連接和電子書籍購買的問題後、
(其實提出的問題我大多都已經知道確定答案, 只是覺得買東西前不問一下問題感覺很不真實)
就當下決定把眼前這個觸控彩色螢幕的總面積比起iPhone大不了多少、使用E Ink技術的6吋螢幕也無法拿來玩實況野球的厚墊板、
連同JACK SPADE專為電子書設計的Dipped Industrial Canvas外衣一起打包帶回家



經過將近一個禮拜每天至少使用兩三個小時的測試後 (第二天就用完了預計能撐七天的電力)
我除了親身驗證了許多我在購買電子書前就預期到的優點外、也發覺了不少讓人感到挫折的缺點...
以下就稍微整理一下我的親身經驗希望提供想入手nook的人作為購買前的參考

不過我得再次強調這只是就nook的表現和我個人對電子書的預期間的差距作整理、並非和Kindle或是其他電子書比較
因為我除了nook之外還真沒用過其他以E Ink技術為主體的電子書、只有曾經利用個人電腦和iPhone的eReader軟體閱讀電子書籍的經驗...

Pros

- 比起高亮度的電腦或iPhone液晶螢幕, 沒有背光的E Ink的確不會加重眼睛的負擔, 閱讀經驗確實相當接近紙本書籍
- 輕薄的體積讓它可以輕鬆塞進公事包中, 不用在出門上班前歷經天人交戰、無法決定究竟要帶哪本書或雜誌在地鐵上閱讀的痛苦
- 可直接利用3G網路或是WiFi購買和下載電子書籍, 也可利用個人電腦上網到Barnes & Noble的官網買好書, 待nook開機時會自動確認是否有購買新書並完成下載動作, 上千頁的書籍也可在幾秒鐘內輕鬆更新完成
- 可同時交替閱讀數本書, 且軟體會協助記憶每本書的閱讀進度
- 可視眼睛疲勞程度調整顯示字型大小和字體, 讓閱讀的效率明顯提升
- 內建牛津字典的功能頗為實用
- 在地鐵上使用時常會有陌生人主動攀談



雖然因為彩色第二螢幕的設計讓其待機長度遠不及Kindle 2, 不過比起每天固定得充電的iPhone來說, 大約五至七天需要充電的頻率其實並不會造成太多不便
充電的方式也和iPhone及iPod家族產品相同可以選擇透過電腦USB插座或是轉接變壓器

Cons

- 軟體穩定度還有很大進步空間, 無預警當機的狀況大概平均三天會出現一次
- "畫重點"和"筆記"功能還是不太直覺, 且常會出現無法正常執行功能的狀況
- 內建字典的選字過程和"畫重點"的步驟一樣不甚人性化
- 開機時間稍久了點...保守估計大概要一分鐘以上吧
- 觸控螢幕的流暢度可能會讓習慣使用iPhone的人感到挫折
- 雖然可以直接讀取PDF檔, 也大多可改變顯示字型大小, 但偶而會出現詭異的段落格式增加閱讀困難
- 在地鐵上使用時常會有陌生人主動攀談 (沒錯...這是個優點, 但也偶而會成為讓你無法好好安靜看書的缺點)
- 設計在機身正上方的電源鍵常會在關機後放進布套的過程中不小心按到...然後就只能等他龜速地開完機後才能再度關機 (不過這點跟選擇的布套設計也有很大關係)


就是這個電源鍵...輕按就能開機的設計或許是為了方便使用者, 但是卻也為我帶來了無謂的困擾


和我的Panasonic及Leica數位相機一樣採用mini USB的傳輸/充電插頭、耳機插座、以及尚未測試過效果的內建揚聲器

比起其他現代人不可或缺的隨身電子產品來說、面市至今僅三年多的電子書其實距離完美還有好長一段路得走
但是它的出現、至少讓我這種有許多書想讀、但卻總是用書本太重又太佔空間做藉口而把閱讀計畫無限期延後、
上班用的提袋中永遠只會放著幾本前後幾期New Yorker雜誌的人沒有繼續偷懶的藉口...

當然設計出色的電子書專用皮套也是不容小覷的勸敗加分條件囉...至少對我來說是如此




2010 / 04 / 04 補充:

使用幾週後除了幾次偶然出現的當機狀態 (不過頻繁程度還是遠不及我公司電腦上的AutoCAD強制關閉) 並無大礙的nook
"終於"在今天出現了第一次"一覺不起"的嚴重死機...

花了些時間看了Barnes & Noble的官方nook討論版後
終於找到了有效的解決方法和對於該狀況發生的合理解釋
在這裡和已經擁有nook卻很幸運地還沒遇到這個棘手問題、或是正在計畫要入手nook的朋友分享

習慣在地鐵上用完nook不直接把它關機、而是選擇輕按電源鍵讓它進入待機狀況的我
由於最近幾天的通勤時間正在和本期New Yorker中一篇長達20多頁的文章搏鬥所以一直沒有機會讓待機中的nook見見天日
以致於nook電池中的電力完全用盡而出現了這種所有nook使用者聞之色變的"終極死機"狀態...

電子墨水螢幕停留在螢幕保護程式畫面、無論怎麼按電源鍵或是接上電源線都沒有反應

我先是按照Barnes & Noble網站上的介紹長按電源鍵長達20秒...死機中
接著用教學影片中示範的方式將nook背殼拆下並卸下充電電池再重新裝回...仍然死機中
再嘗試用其他使用者建議的方法將nook接上電腦...還是死機中
甚至學一個曾經經歷"終極死機"悲劇的使用者在氣憤絕望之餘卯起來連按五次電源鍵的旁門左道...完全無動於衷的持續死機中

最終總算看到一篇文章中有位使用者分享了他在和電話客服人員一同試過所有"nook死機SOP"、
但還是徒勞無功的結果讓他接受了客服人員的建議打算把nook寄回換新、
正當他準備把nook打包寄回時又接到了之前那位客服人員的來電、
表示要他試試看一個沒有記載在任何官方使用說明文件中的方法看看能不能喚醒一覺不起的nook...

那位使用者依照指示先卸下了nook的充電電池、
接著在沒有裝載電池的狀態下將nook透過USB線接上電腦....

BOOM!
nook竟然就在USB線接上電腦的一瞬間重新啟動了...

接下來就在USB線仍然接上的狀況下將電池裝回、讓nook持續充電直到電力滿載為止

我那祭出"終極絕殺"才好不容易喚醒的nook目前就正躺在我身邊的木地板上等待電池充飽後再度服役
希望我這個關於"nook瀕死經驗"的分享可以幫助到其他可能經歷同樣慘劇的使用者


2010 / 05 / 01 補充:

今天為了要把iPhone電子郵件收件匣中的信件稍作整理
我回頭去把上個禮拜收到的那些疑似廣告信重新翻出來閱讀、準備在確定該信件沒有利用價值後就直接將其刪除
就在執行這項工作時我看到了一封由Barnes & Noble寄出、就標題看來是關於nook的軟體更新訊息
一直期待著Barnes & Noble所釋出的新更新檔可以解決在閱讀電子書過程"畫重點"時偶有秀斗狀況出現的問題、
我迫不及待地到了nook官網去下載了檔案約60多mb大小的更新檔、準備依照網頁指示完成更新工作

根據我快速閱讀該信件的內文後所得出的結論
此更新中最重要的新功能將是內建的"數獨"和"西洋棋"遊戲
不過完成更新後卻在內容硬是增加成兩倍的觸控螢幕功能選單中發現了一個還著名為"beta"版的程式...

WEB !!!

沒錯...nook最新的軟體更新中還包含了可以讓它透過W-Fi上網的網頁瀏覽器

老實說才剛在一個小時前完成更新的我還沒有機會真正測試其網頁瀏覽功能是不是真的"堪用"
不過在用黑白電子墨水螢幕顯示網頁的同時還利用下方的彩色觸控螢幕來進行網頁局部彩色瀏覽和視窗範圍移動...等
還真是個在第一時間看來有點讓人不知所措、但過沒多久就能輕鬆上手的操作介面設計

Barnes & Noble 極有誠意的軟體更新
更讓我對於當初棄 Kindle 2 和 PRS-600 而選擇相對較未受過市場考驗的nook決定是正確的一事深信不疑

更多關於新功能的使用心得就讓我和他們好好廝混一段時間後再來報告了...


2010 / 07 / 17 補充:

就在昨晚
我那在網路論壇上被使用者戲稱為"Heavy Sleeper"的nook又再度沉沉地睡去了
而且這次昏迷指數之低完全符合了臨床上重度昏迷的標準
就算我祭出了幾個月前曾經把 nook 喚醒的終極絕殺 (拆背殼卸下電池後將nook透過USB線接上電腦) 都徒勞無功...

再度請示Google大神後
我在Barnes & Noble的官方討論板B&N Community中找到了這樣的官方解答